陽江信息港是雄魚卻能懷孕，吃肉卻不長牙齒，身體還會長出像海草一樣的“葉子”，這些極其另類的生物學特征，使得海龍科魚類的演化機制成為一個超出科學圈的有趣話題。
草海龍。 通訊員/受訪者 曲朦 供圖
近期，國際頂級期刊《科學進展》（Science Advances）以封面論文形式，報道了中國科學院南海海洋研究所牽頭完成的最新科研成果。這項研究揭示了關于草海龍“附葉”的形成與牙齒丟失的演化機制，并首次闡明了海龍科魚類性別決定基因的產生和演化歷程。
“海龍科魚類，包括海馬和海龍，具有豐富多樣的形態特征和獨特的雄性卵胎生行為，一直是海洋生物進化和物種保護研究的熱門對象?！毖芯繄F隊成員、中國科學院南海海洋研究所助理研究員曲朦介紹，在此類群中，草海龍體型最為獨特。
據曲朦介紹，草海龍體表生長的大量“附葉”，可似海草般隨水流搖曳，從而完美的隱匿于海草床中，是海洋生物中的“擬態達人”。
研究成果入選Science Advances當期封面論文。 通訊員/受訪者 曲朦 供圖
科學家在研究中發現，脊椎動物普遍存在的scpp5在海龍科魚類中出現了假基因化，利用基因編輯技術敲除該基因后，斑馬魚的牙齒明顯減少和發生畸形，證明scpp5基因的功能缺失是海龍科魚類牙齒缺失的關鍵。
至于草海龍附葉，其表達基因主要從皮膚和鰭等器官募集而來，且擁有大量免疫反應和組織修復的相關基因，“這暗示附葉不僅是‘擬態’工具，同時具有重要的免疫和再生作用，可以幫助草海龍應對捕食和病害，對草海龍成功適應海草床生態系統有著重要意義。”曲朦說。
草海龍。 通訊員/受訪者 曲朦 供圖
此外，科學家還首次發現，草海龍祖先在進化過程中復制產生了雄魚特有的性別決定基因amhr2y，可以作為雄魚的身份標記應用于性別鑒定，這一結論有助于草海龍種質資源保護。
本文通訊作者林強研究員說道，以上科研為認識海洋魚類的環境適應性進化機制提供了新的視角。
【記者】卞德龍 實習生 馮佳琪
