陽江信息港“天何所沓？十二焉分？日月安屬？列星安陳？”2000多年前，詩人屈原仰望蒼穹，發出“天問”。2000多年后，由此命名的天問一號探測器，在太空中長途跋涉295天后，在火星烏托邦平原南部預選著陸區，完成了一次教科書式的精準著陸，在火星上首次留下中國人的印跡，邁出了我國星際探測征程的重要一步。
“火星上是否曾經存在生命？”“火星將來是否適合人類居??？”這是人類探索火星的最重要動機之一。問題的答案，則需要通過對火星表面和近表面環境的詳細探測來獲得。
而今，火星上的探測器正嘗試告訴我們火星的過去和現在。同時，它們也是人類尋求第二家園的先行者。我們相信，在不遠的未來，人類將有能力親自前往這顆紅色星球，并繼續踏上探索更廣闊的未知星辰大海之路。
火星，被認為是“地球的孿生兄弟”：平均赤道半徑為3398千米，約為地球的1/2；公轉的周期是687天，約為2個地球年，質量是地球的11%，重力是地球的1/3……但這也是一顆沙漠行星，地表沙丘、礫石遍布，沒有穩定的液態水體。二氧化碳為主的大氣既稀薄又寒冷，沙塵懸浮其中，每年常有塵暴發生……
但上述的“惡劣環境”，在宇宙層面其實算不得什么。
對于天問一號和祝融號來說，研究火星形貌與地質構造特征、表面土壤特征與水冰分布、表面物質組成、大氣電離層及表面氣候與環境特征、物理場與內部結構，是它們的主要任務，這也是火星探測的熱門領域。
科學家希望，從這些領域獲得足夠多的成果，來進一步認識地球和太陽系的形成與演化；另一方面，我們對火星了解越多，也越有把握踏上移民火星之路。
火星的內核已經熄滅了。隨之而來的是磁場消失、大氣散失。對于人類來說，重啟一顆熄滅的行星近乎神話，看不到任何可行性。無法重啟火星，人類也無法在火星上重新造出接近地球的大氣。在這種情況下，移民火星，更可行的方案是封閉式基地——類似電影《火星救援》所展現的那種。
從任何領域考量，移民火星，人類的科技水平還遠遠不足，工程中的未知困難也難以預計。但這畢竟是人類走出母星、走出地月系統的重要一步。到火星基地建成之時，深埋于火星沙塵之下的“祝融號”等先行者，將會是人類探索史上最重要的文物。
“冥昭瞢暗，誰能極之？”屈原在《天問》中向人類和宇宙發出深沉叩問。我們的征途是星辰大海，前行的腳步永不停歇。腳踏實地、自立自強，勇攀創新高峰，不斷為人類作出新貢獻——這，就是新時代中國人最堅實有力的回答。
離開地球295天
天問一號走過的旅程
●7月23日
天問一號成功發射升空，正式開啟中國人自主探測火星之旅。
●8月2日
天問一號完成第一次軌道中途修正。
●9月20日
天問一號完成第二次軌道中途修正。
●10月9日
天問一號完成深空機動。探測器的飛行軌道變為能夠準確被火星捕獲與火星精確相交的軌道。
●10月28日
天問一號完成第三次軌道中途修正。
●11月17日
天問一號飛行里程突破3億千米。
●1月3日
天問一號飛行里程突破4億千米。
●2月5日
天問一號完成地火轉移段第四次軌道中途修正。
●2月10日
天問一號實施近火捕獲制動，探測器順利進入環火軌道，成為我國第一顆人造火星衛星，實現“繞、著、巡”第一步“繞”的目標。
●2月15日
天問一號成功實施捕獲軌道遠火點平面機動，將軌道調整為經過火星兩極的環火軌道。
●2月24日
天問一號在成功實施第三次近火制動后，進入火星停泊軌道。
●5月15日
天問一號成功在火星著陸。
●2020年
●2021年
南方日報記者 王詩堃
本版繪圖 郜 曈
策劃統籌 張志超
版式統籌 邱洪添
